Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del Sistema Solar. También es el más escurridizo del cielo: tanto, que se dice que el propio Copérnico lamentó no haberlo visto nunca con claridad. Cazarlo a simple vista es un pequeño logro para cualquier aficionado.

El motivo de su fama de difícil es sencillo: al orbitar tan cerca del Sol, desde la Tierra lo vemos siempre pegado a él. Nunca aparece en plena noche, sino solo en una estrecha ventana, muy bajo sobre el horizonte, al amanecer o al atardecer.

El truco: las máximas elongaciones

La clave para ver Mercurio son sus máximas elongaciones: los momentos en que más se aleja aparentemente del Sol. Ocurren varias veces al año, unas veces en el cielo del atardecer (hacia el oeste) y otras en el del amanecer (hacia el este). Una app del cielo o un calendario astronómico te dirá cuándo le toca y por dónde mirar. Fuera de esas fechas, es prácticamente invisible.

Cómo cazarlo

Busca un lugar con el horizonte totalmente despejado en la dirección correcta: sin montañas, sin edificios, sin árboles. Empieza a mirar cuando el Sol acabe de ocultarse (o justo antes de que salga) y localiza un punto que no parpadea, de brillo notable pero no deslumbrante. Unos prismáticos ayudan a encontrarlo entre las luces del crepúsculo, pero nunca los uses si el Sol aún asoma sobre el horizonte.

Con qué observarlo

Se ve a simple vista, pero unos prismáticos facilitan mucho localizarlo en el resplandor del crepúsculo. Con telescopio muestra fases, aunque su pequeño tamaño y su baja altura las hacen difíciles de apreciar.

Si te gustan los planetas escurridizos cerca del Sol, no te pierdas Venus, su vecino mucho más brillante.