Las Pléyades, también llamadas las Siete Hermanas o por su nombre de catálogo M45, son uno de los objetos más hermosos y reconocibles del cielo nocturno. Ese pequeño racimo de estrellas azuladas, apretadas como un diminuto cucharón, ha fascinado a todas las culturas: aparece en mitos griegos, en el calendario de muchos pueblos y hasta en el logo de una conocida marca de coches.
Es un cúmulo abierto: un grupo de estrellas que nacieron juntas de la misma nube de gas, hace unos 100 millones de años (jóvenes, en términos cósmicos). Aunque a simple vista distingues seis o siete, el cúmulo reúne más de mil estrellas, situadas a unos 440 años luz de nosotros, en la constelación de Tauro.
Cómo encontrarlas
Son facilísimas de localizar en otoño e invierno. El truco clásico: localiza el cinturón de Orión (las tres estrellas en fila) y prolonga esa línea hacia arriba, pasando por la brillante estrella anaranjada Aldebarán; un poco más allá encontrarás ese inconfundible grupito. Mucha gente las confunde al principio con la Osa Menor por su forma, pero son mucho más pequeñas y compactas.
Qué se puede ver
A simple vista, un delicado grupo de puntitos azules; un buen ejercicio es contar cuántas estrellas distingues, una prueba de lo oscuro que está tu cielo. Pero donde brillan de verdad es con prismáticos: el cúmulo cabe entero en el campo de visión y aparecen decenas de estrellas azul-blancas como gemas sobre terciopelo. Es, posiblemente, el mejor objeto del cielo para unos prismáticos.
Con qué observarlas
Los prismáticos son el instrumento ideal. Un telescopio, por su mayor aumento, "se acerca demasiado" y pierde la visión de conjunto que hace tan especial a este cúmulo.
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Cómo localizarlo en el cielo
Las Pléyades son uno de los objetos más fáciles y bonitos de localizar: forman un pequeño grupo apretado de estrellas azuladas, como una miniatura de la Osa Mayor, en la constelación de Tauro. Búscalas en las noches de otoño e invierno (hemisferio norte). Una buena forma de dar con ellas es prolongar la línea del cinturón de Orión hacia arriba-derecha, pasando por la estrella anaranjada Aldebarán, hasta llegar a ese inconfundible cúmulo. A simple vista se ven unas 6 o 7 estrellas.
Preguntas frecuentes
¿En qué constelación está Las Pléyades (M45)?
Las Pléyades (M45) se localiza en la constelación de Tauro.
¿Cuál es la mejor época para observar Las Pléyades (M45)?
La mejor época para observar Las Pléyades (M45) es Otoño e invierno (hemisferio norte).
¿Se puede ver Las Pléyades (M45) a simple vista?
Las Pléyades (M45) puede verse a simple vista en buenas condiciones, desde un cielo oscuro y sin contaminación lumínica.