Pocas cosas emocionan tanto como ver cruzar una estrella fugaz y pedir un deseo. Pero conviene aclarar un malentendido: las estrellas fugaces no son estrellas. Son meteoros: diminutas partículas de polvo y roca, muchas veces del tamaño de un grano de arena, que se vaporizan al entrar a gran velocidad en la atmósfera, dibujando ese trazo luminoso de un instante.
Las lluvias de meteoros
La mejor forma de ver "estrellas fugaces" es durante una lluvia de meteoros. Ocurren en fechas fijas cada año, cuando la Tierra atraviesa el rastro de polvo que un cometa fue dejando en su órbita. Estas son las grandes citas:
- Cuadrántidas — pico el 3-4 de enero (muy intensas pero de pico breve).
- Líridas — pico el 22 de abril.
- Eta Acuáridas — pico el 5-6 de mayo.
- Perseidas — pico el 12-13 de agosto. Las más populares del verano.
- Oriónidas — pico el 21-22 de octubre (restos del cometa Halley).
- Leónidas — pico el 17-18 de noviembre.
- Gemínidas — pico el 13-14 de diciembre. Las más productivas del año, con más de 120 meteoros por hora bajo buen cielo.
- Úrsidas — pico el 21-22 de diciembre.
Cómo verlas bien
No necesitas ningún equipo, solo tus ojos y estos consejos: busca un lugar oscuro lejos de las luces; elige una noche sin Luna (su luz borra los meteoros débiles); túmbate y abarca todo el cielo, sin fijarte en un punto; deja que tus ojos se adapten unos 20 minutos; y arma de paciencia y abrigo. No hay que mirar al "radiante": los meteoros pueden aparecer en cualquier parte.
¿Y los cometas?
Los cometas son cuerpos de hielo y polvo que, al acercarse al Sol, desarrollan una larga cola. A diferencia de las lluvias, son imprevisibles: los grandes cometas visibles a simple vista aparecen solo unas pocas veces por década. Cuando llega uno brillante, es todo un acontecimiento. Para ellos sí ayudan unos prismáticos, que realzan la cola.
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Las grandes lluvias tienen su propia cita en nuestro calendario astronómico. Y para localizar desde dónde parecen salir, aprende a reconocer las constelaciones.
Cómo localizarlo en el cielo
Las "estrellas fugaces" no son estrellas, sino meteoros: diminutas partículas que se queman al entrar en la atmósfera. Se ven mejor durante las lluvias de meteoros, que ocurren en fechas fijas cada año cuando la Tierra cruza los restos de un cometa. No hay que mirar a un punto concreto: túmbate, abarca todo el cielo y ten paciencia, mejor en noches sin Luna y lejos de las luces. Los cometas, en cambio, son visitantes imprevisibles; los grandes y brillantes aparecen pocas veces por década.
Preguntas frecuentes
¿En qué constelación está Cometas y estrellas fugaces?
Cometas y estrellas fugaces se localiza en la constelación de Todo el cielo.
¿Cuál es la mejor época para observar Cometas y estrellas fugaces?
La mejor época para observar Cometas y estrellas fugaces es Lluvias en fechas fijas; cometas, imprevisibles.
¿Se puede ver Cometas y estrellas fugaces a simple vista?
Cometas y estrellas fugaces puede verse a simple vista en buenas condiciones, desde un cielo oscuro y sin contaminación lumínica.