La Nebulosa de Orión (M42)

La Nebulosa de Orión, catalogada como M42, es el objeto de cielo profundo perfecto: brillante, grande, fácil de encontrar y espectacular en cualquier instrumento. Es, sin discusión, la mejor nebulosa del cielo para quien empieza, y sigue maravillando a los más expertos.

Es una colosal nube de gas y polvo situada a unos 1.300 años luz, en la que están naciendo estrellas en este momento. Por eso se la llama una "guardería estelar": en su interior, la gravedad está condensando el gas para formar nuevos soles. Es la región de formación de estrellas más cercana a nosotros.

Cómo encontrarla

Es facilísima. Localiza Orión, la constelación del Cazador, inconfundible por las tres estrellas alineadas de su cinturón. Justo debajo cuelga la "espada": un par de estrellas con algo borroso entre ellas. Esa manchita difusa es M42. A simple vista, bajo cielo oscuro, ya se intuye; con cualquier óptica, se transforma.

Qué se puede ver

Con prismáticos, M42 aparece como una nubecilla grisácea con estrellas en su interior. Con un telescopio, crece y muestra su forma de ave con las alas abiertas, y en su corazón se distingue el Trapecio, un grupito de cuatro estrellas jóvenes que iluminan la nube. No esperes los colores de las fotos (el ojo no los capta de noche), pero su estructura en directo impresiona.

Con qué observarla

Unos prismáticos ya la disfrutan; un telescopio la convierte en un espectáculo. Un filtro de nebulosas (UHC/OIII) realza su contraste, sobre todo si hay algo de contaminación lumínica.

Orión es la puerta de entrada al cielo de invierno: aprovecha para reconocer la constelación entera y, desde su cinturón, saltar a las Pléyades.