La Estrella Polar, o Polaris, es probablemente la estrella más famosa del cielo, aunque arrastra un malentendido: no es la más brillante. Mucha gente se sorprende al saber que su brillo es solo medio. Su fama viene de algo más útil que el brillo: señala el norte con notable precisión, y lo ha hecho durante siglos para viajeros, marineros y exploradores.
Polaris se sitúa casi exactamente en el polo norte celeste, el punto del cielo hacia el que apunta el eje de rotación de la Tierra. Por eso, mientras todas las demás estrellas parecen girar a lo largo de la noche, ella permanece prácticamente quieta: es el clavo del que cuelga el cielo del hemisferio norte.
Cómo encontrarla
El método infalible usa la Osa Mayor, ese gran "carro" o cazo fácil de reconocer. Localiza las dos estrellas del extremo del cazo (las "punteras"), traza una línea imaginaria que las una y prolóngala unas cinco veces hacia arriba: darás con una estrella solitaria de brillo discreto. Esa es la Polar, en el extremo del mango de la Osa Menor. Un dato práctico: su altura sobre el horizonte es igual a tu latitud geográfica.
Por qué importa
Más allá de la curiosidad, la Polar es la herramienta de orientación más antigua: encontrar el norte de noche es tan sencillo como localizarla. Además, es la estrella de referencia para poner en estación un telescopio con montura ecuatorial, alineándolo con el eje de la Tierra. Con telescopio se descubre, además, que Polaris es en realidad una estrella doble.
Con qué observarla
Se ve a simple vista cualquier noche despejada. Un planisferio te ayuda a reconocer la Osa Mayor y trazar el camino hasta ella, y un telescopio revela su pequeña estrella compañera.
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Una vez sepas orientarte con la Polar, lánzate a reconocer las constelaciones y a recorrer la Vía Láctea.
Cómo localizarlo en el cielo
La Estrella Polar marca casi exactamente el norte y se localiza con un truco infalible: busca la Osa Mayor (el gran "carro" o cazo) y fíjate en las dos estrellas del extremo del cazo, las llamadas "punteras". Prolonga la línea que las une unas cinco veces esa distancia, y llegarás a una estrella solitaria de brillo medio: esa es la Polar. Está siempre en el mismo sitio, a una altura sobre el horizonte igual a tu latitud. No es la estrella más brillante del cielo, al contrario de lo que mucha gente cree.
Preguntas frecuentes
¿En qué constelación está La Estrella Polar (Polaris)?
La Estrella Polar (Polaris) se localiza en la constelación de Osa Menor.
¿Cuál es la mejor época para observar La Estrella Polar (Polaris)?
La mejor época para observar La Estrella Polar (Polaris) es Todo el año (hemisferio norte).
¿Se puede ver La Estrella Polar (Polaris) a simple vista?
La Estrella Polar (Polaris) puede verse a simple vista en buenas condiciones, desde un cielo oscuro y sin contaminación lumínica.