Betelgeuse es una de las estrellas más fascinantes que puedes ver a simple vista: una supergigante roja tan colosal que, si la pusiéramos en el lugar del Sol, su superficie engulliría las órbitas de los planetas interiores, posiblemente hasta más allá de Marte. Marca el hombro de Orión y su color anaranjado la delata al instante.
Su nombre, de origen árabe, y su tono cálido la distinguen de la otra gran estrella de Orión, la azulada Rigel (el pie). El contraste de color entre ambas es uno de los más bonitos del cielo de invierno.
Cómo encontrarla
Localiza Orión, inconfundible por las tres estrellas del cinturón. Betelgeuse es la estrella anaranjada del hombro superior izquierdo del Cazador, en diagonal opuesta a la brillante y blanca Rigel. Su color la hace fácil de identificar entre las demás.
Una estrella al borde del final
Lo que hace especial a Betelgeuse es que está al final de su vida. Es una estrella variable cuyo brillo oscila a lo largo de los meses (en 2019-2020 sufrió un oscurecimiento histórico que hizo pensar a algunos en una explosión inminente). Tarde o temprano acabará estallando como supernova, un acontecimiento que, visto desde la Tierra, sería espectacular. Podría ocurrir mañana o dentro de 100.000 años: nadie lo sabe.
Con qué observarla
Se ve a simple vista, y su color anaranjado es lo más llamativo. Unos prismáticos realzan el contraste con las demás estrellas blancas de Orión. Es un buen objeto para seguir su variación de brillo a ojo a lo largo del invierno.
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Betelgeuse es una de las joyas de la constelación de Orión; no te pierdas tampoco, ahí mismo, la Nebulosa de Orión.
Cómo localizarlo en el cielo
Betelgeuse es la estrella anaranjada que marca el hombro de Orión, arriba a la izquierda de la constelación del Cazador (la opuesta, en diagonal, a la azulada Rigel). Su inconfundible color rojizo-anaranjado la distingue a simple vista del resto de estrellas blancas de Orión. Se ve en las noches de invierno del hemisferio norte, cuando Orión domina el cielo hacia el sur.
Preguntas frecuentes
¿En qué constelación está Betelgeuse?
Betelgeuse se localiza en la constelación de Orión.
¿Cuál es la mejor época para observar Betelgeuse?
La mejor época para observar Betelgeuse es Invierno (hemisferio norte).
¿Se puede ver Betelgeuse a simple vista?
Betelgeuse puede verse a simple vista en buenas condiciones, desde un cielo oscuro y sin contaminación lumínica.